日本のウイスキー産業の父として知られる竹鶴政孝と、その妻リタ。2014年放送のNHK連続テレビ小説「マッサン」のモデルとなった夫婦の物語は、放送から10年近く経った今も語り継がれています。時代背景を踏まえながら、国際結婚の実像や夫婦の絆について整理してみます。
スコットランド留学と国際結婚という選択
竹鶴政孝は大正時代にスコットランドへ留学し、ウイスキー造りを学ぶ中でジェシー・ロベルタ・カウン、通称リタと出会ったとされています。当時の日本では国際結婚自体が非常に珍しく、周囲の理解を得ることも簡単ではなかったと伝えられています。異国の地で二人がどのように歩み寄っていったのか、詳細な記録は多くありませんが、政孝が日本にウイスキー文化を根付かせるという夢を追う過程で、リタの存在が大きな支えになっていたことは各種報道からもうかがえます。
64歳で妻に先立たれた政孝の慟哭
リタは64歳でこの世を去ったとされ、政孝はその死に深く打ちひしがれたと報じられています。Yahoo!ニュースによれば、政孝は「自分と結婚しなければもっと幸せな人生を送れたのではないか」という趣旨の悔恨を口にしていたと伝えられています。異国の地で暮らし続けたリタの人生を思い、政孝が自らを責めるような心情を抱いていたことがうかがえます。
詳細な経緯についてはPRESIDENT Onlineでも取り上げられており、政孝がリタの死後、生涯再婚することなく過ごしたことが紹介されています。当時の社会通念や本人の性格を踏まえると、単なる美談として片付けられない複雑な心情が背景にあったとも考えられます。
生涯再婚しなかった理由とは
政孝が再婚を選ばなかった背景には、リタへの深い愛情はもちろん、彼女が異国の地で味わったであろう苦労への償いの気持ちがあったのではないかとする見方もあります。ライブドアニュースでも、当時の関係者の証言をもとにこのエピソードが紹介されており、政孝の人柄を伝える逸話として関心を集めています。
まとめ
「マッサン」放送から年月が経った今も竹鶴夫妻のエピソードが繰り返し話題になるのは、単なる夫婦愛の物語にとどまらず、異文化を背景にした二人が困難な時代をどう生き抜いたのかという普遍的なテーマがあるからだと考えられます。国際結婚が今よりずっとハードルの高かった時代に、それでも共に歩むことを選んだ二人の姿は、現代の多様な家族のあり方を考える上でも示唆に富んでいます。政孝が再婚をせず、リタへの想いを抱き続けたというエピソードは、SNS上でも「切ない」「本当の愛情を感じる」といった声が上がっているようです。今後もウイスキー文化への関心が高まるたびに、この夫婦の物語は繰り返し語り継がれていくのではないでしょうか。